La expresión "depósito elevado" aparece en la lengua francesa en 1704 con el castellum, que designa en latín el castillo. El castellum, un término heredado de los romanos, designa en efecto un depósito alimentado por un acueducto y situado ya sea al nivel del suelo, ya sea ligeramente elevado. Su fachada estaba a menudo ornamentada con decoraciones y esculturas, dando a toda la estructura una apariencia de una verdadera obra de arte.
¿Qué ocurre hoy en día? Los depósitos elevados son principalmente torres de hormigón que aseguran varios roles:
Los depósitos elevados son construcciones generalmente situadas en altura. Funcionan según el principio de los vasos comunicantes. El agua llega a su cima gracias a las bombas y fluye después hacia las viviendas situadas más abajo respecto a los depósitos. Cuanto más elevadas están las viviendas, más deben estarlo también las construcciones de los depósitos elevados.
Se construyen cerca de las fuentes de agua para reducir el coste de las canalizaciones, que aumenta muy rápido en el caso de que la construcción esté alejada de estas fuentes. Por esta razón se realiza un estudio hidráulico antes de cualquier proyecto de establecimiento de un depósito elevado para determinar el terreno adecuado. Las canalizaciones que transportan el agua están generalmente enterradas a aproximadamente 1 metro de profundidad, con el fin de evitar los daños debidos al hielo durante el invierno.
Los depósitos elevados pueden contener en promedio entre 200 y 300 metros cúbicos de agua. También existen construcciones mucho más grandes, que pueden contener varios miles.
Antes de la redistribución en las viviendas, el agua almacenada en los depósitos elevados es limpiada. Es tratada en una planta, filtrada y purificada. Se añade cloro para destruir las bacterias y para asegurar la buena calidad del agua durante todo su transporte en las canalizaciones. Para que esta acción sea eficaz se necesita al menos 0.1 miligramos de cloro por litro de agua.
En principio, los depósitos elevados son limpiados una vez al año mediante el vaciado y la limpieza de las cubas. Son controlados cada semana con ayuda de contadores, para verificar que las cubas no están dañadas. Con el tiempo los depósitos elevados también son renovados porque los daños pueden afectar a todas las partes de la construcción.
Los depósitos elevados tienen una duración de vida de aproximadamente 90 años. Después de este periodo, son generalmente destruidos y reemplazados por nuevas construcciones.
La supervisión del nivel de agua en los depósitos elevados es un aspecto importante para garantizar la seguridad de la construcción y la calidad del agua almacenada. Para ello un interruptor de nivel detecta el nivel de agua del depósito para mantenerlo constante.
Ciertos materiales y objetos también pueden estar en el origen de la degradación de la calidad del agua cuando entran en contacto con ella. Estas degradaciones pueden ser de orden organoléptico, físico-químico o microbiológico y pueden generar riesgos sanitarios para los consumidores.
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